Estudos realizados por cientistas da Universidade da Flórida, nos Estados Unidos, identificaram que o papel higiênico é “uma fonte inesperada” de PFAS (família de substâncias perfluoroalquiladas que inclui milhares de compostos químicos, alguns deles potencialmente cancerígenos) em águas residuais.
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Um artigo, publicado nesta semana na revista Environmental Science & Technology Letters, da Associação Americana de Química, revela que as PFAS são usadas por alguns fabricantes de papel higiênico ao converter madeira em celulose e podem acabar contaminando o produto final.
O papel higiênico feito de material reciclável também corre o risco de ser feito com fibras de outros materiais que contenham PFAS.
O objetivo do estudo foi identificar se o papel higiênico jogado no vaso sanitário era responsável por despejar PFAS nas águas residuais.
Para isso, os autores do estudo reuniram rolos de papel higiênico vendidos em nove países – EUA, Chile, França, Reino Unido, Holanda, África do Sul, Costa Rica, El Salvador e Uruguai.
Eles também coletaram amostras de esgoto de estações de tratamento nos EUA. Posteriormente, extraíram os PFAS dos papéis higiênicos e do esgoto, para compará-los.
Os PFAS primários identificados foram os polifluoroalquil fosfatos dissubstituídos (diPAPs), que, segundo os autores, “podem se converter em PFAS mais estáveis, como o ácido perfluorooctanóico, que é potencialmente cancerígeno”.
O diPAP 6:2 foi o mais abundante em ambas as amostras, mas a concentração dele estava em níveis baixos.
O grupo de cientistas fez outro experimento em que considerou as medições do níveis de PFAS no esgoto e o uso per capita de papel higiênico em vários países – EUA, Canadá, China, Austrália, França e Suécia.
Nos EUA e no Canadá, o papel higiênico representava cerca de 4% de todo o diPAP 6:2 achado nas águas residuais, patamar que subiu para 35% na Suécia e 89% na França.
A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos ressalta que a maioria das pessoas já foi exposta a alguns PFAS, mas que os riscos ocorrem quando há grandes concentrações e por muito tempo. Alguns desses compostos também podem se acumular no organismo.
O órgão lista achados de estudos científicos sérios que mostraram que a exposição a certos níveis de PFAS pode levar a problemas reprodutivos, como diminuição da fertilidade ou aumento da pressão arterial em gestantes; e atraso no desenvolvimento de crianças, incluindo baixo peso ao nascer, puberdade acelerada, variações ósseas ou alterações comportamentais. Por R7
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